Muchas personas buscan “por qué el ajolote es un pez” porque al verlo nadar con branquias externas parece evidente que lo sea. Pero aquí va la respuesta directa y sin rodeos: el ajolote no es un pez.
Es un error muy común, y te entiendo. Vive en el agua, respira bajo el agua y su aspecto no se parece al de una rana adulta. Sin embargo, desde el punto de vista biológico, pertenece a un grupo completamente distinto.
En este artículo te explicaré con claridad qué es realmente, por qué se genera la confusión y qué características lo separan totalmente de los peces.
¿Por qué el ajolote es un pez?
El ajolote, cuyo nombre científico es Ambystoma mexicanum, es un anfibio, específicamente una salamandra neoténica.
Pertenece al mismo grupo que:
- Las ranas
- Los sapos
- Las salamandras
No pertenece al grupo de los peces óseos ni cartilaginosos.
Esto no es una opinión, es clasificación científica básica.
Si quieres consultar información científica directa, puedes revisar la ficha de la especie en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN):
https://www.iucnredlist.org/species/1095/53947343
Entonces, ¿por qué parece un pez?
La confusión ocurre principalmente por tres razones:
1. Vive permanentemente en el agua
A diferencia de muchas salamandras que pasan parte de su vida en tierra, el ajolote permanece en el agua toda su vida. Eso lo hace parecer “totalmente acuático” como un pez.
2. Tiene branquias externas
Este es el detalle que más confunde. El ajolote tiene esas estructuras plumosas a los lados de la cabeza que parecen branquias de pez.
Pero aquí está lo importante: sus branquias no funcionan igual que las de un pez y además posee pulmones.
Los peces dependen exclusivamente de branquias internas. El ajolote puede respirar también a través de la piel y mediante pulmones.
3. No completa su metamorfosis
La mayoría de los anfibios pasan por metamorfosis. Por ejemplo:
Renacuajo → Rana adulta.
El ajolote tiene una característica llamada neotenia, que significa que conserva rasgos juveniles durante toda su vida.
Es como si se quedara en su etapa larvaria, pero siendo completamente capaz de reproducirse.
Y eso lo hace parecer más “pez” de lo que realmente es.
Diferencias claras entre un ajolote y un pez
Para que quede absolutamente claro, vamos a compararlos punto por punto.
Piel
- Pez: Tiene escamas.
- Ajolote: Tiene piel lisa, húmeda y permeable, típica de los anfibios.
Extremidades
- Pez: Tiene aletas.
- Ajolote: Tiene patas con dedos bien formados.
Si lo observas detenidamente, verás que no tiene aletas en forma de abanico, sino extremidades como las de una salamandra.
Sistema respiratorio
- Pez: Branquias internas exclusivamente.
- Ajolote: Branquias externas + pulmones + respiración cutánea.
Evolución
Los peces evolucionaron en una línea completamente distinta a la de los anfibios. El ajolote comparte ancestros más cercanos con ranas y salamandras que con cualquier pez.
¿Dónde vive el ajolote?
El ajolote es endémico de los canales de Xochimilco, en la Ciudad de México.
Endémico significa que solo existe de forma natural en ese lugar del mundo.
Y aquí hay un dato importante: está catalogado como especie en peligro crítico de extinción.
Personalmente, creo que cuando entendemos que no es “un pez raro”, sino un anfibio único en el planeta, cambia la percepción y aumenta el sentido de urgencia por protegerlo.
Una característica que ningún pez tiene: regeneración extrema
El ajolote puede regenerar:
- Extremidades completas
- Parte del corazón
- Secciones de la médula espinal
- Tejido cerebral
Esto lo convierte en uno de los organismos más estudiados en medicina regenerativa.
Los peces no tienen esta capacidad al mismo nivel.
Y este solo dato ya demuestra que estamos ante un grupo biológico distinto.
¿Puede convertirse en salamandra terrestre?
En condiciones especiales (como cambios hormonales), puede completar una metamorfosis y adoptar forma terrestre similar a otras salamandras del género Ambystoma.
Eso es algo que ningún pez puede hacer.
Este detalle por sí solo desmonta completamente el mito.
Entonces, ¿es correcto decir que el ajolote es un pez?
No.
Es incorrecto desde el punto de vista científico.
El ajolote es:
- Un vertebrado
- Un anfibio
- Una salamandra
- Una especie neoténica
- Endémica de México
Llamarlo pez es una simplificación errónea basada en apariencia superficial.
Preguntas frecuentes
¿El ajolote respira como pez?
No exactamente. Puede usar branquias, pero también pulmones y piel. Los peces solo respiran por branquias.
¿Por qué nunca sale del agua?
Porque conserva su etapa larvaria toda su vida (neotenia), pero eso no lo convierte en pez.
¿Tiene escamas?
No. Su piel es lisa y húmeda, característica típica de los anfibios.
¿Nada como pez?
Sí, pero eso no define su clasificación biológica.
Conclusión
El ajolote no es un pez.
Es un anfibio extraordinario con características únicas en el mundo animal.
La confusión viene de su apariencia y estilo de vida acuático, pero cuando analizamos su anatomía, evolución y sistema biológico, queda claro que pertenece a un grupo completamente diferente.
Entender esto no es solo un detalle técnico. Es reconocer la importancia de una especie única que forma parte del patrimonio natural de México y del mundo.
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