Cuando alguien pregunta qué comen los escarabajos, suele esperar una respuesta rápida: plantas o basura orgánica. Pero esa simplificación no refleja la realidad. Los escarabajos no siguen una dieta única; son uno de los grupos animales con mayor diversidad alimentaria del planeta. Su éxito evolutivo se debe precisamente a esa flexibilidad: cada especie ha desarrollado una forma de aprovechar recursos que otros organismos ignoran o no pueden procesar.
Entender su alimentación no es solo una curiosidad naturalista. Explica por qué aparecen en jardines, madera, estiércol, cultivos o incluso despensas humanas. Su dieta está íntimamente ligada a su anatomía, su rol ecológico y su capacidad para colonizar casi cualquier ambiente.
Gran parte de esta diversidad se observa en familias como Scarabaeidae, donde conviven especies que reciclan materia orgánica con otras que consumen vegetación viva. Pero eso es solo una fracción del panorama.
Qué comen los escarabajos
Hablar de “la dieta del escarabajo” es como hablar de “la dieta de los mamíferos”: demasiado amplio. Cada especie ocupa un nicho específico y su alimentación refleja esa especialización.
Algunos escarabajos son recicladores, otros depredadores, otros herbívoros estrictos y algunos oportunistas. Lo que todos comparten es eficiencia para extraer energía de recursos muy concretos.
Escarabajos que comen materia orgánica en descomposición
Estos son probablemente los más conocidos porque suelen aparecer en suelos húmedos, estiércol o restos vegetales.
Recicladores naturales
Se alimentan de:
- hojas en descomposición
- madera muerta
- estiércol
- hongos
Su función ecológica es clave: transforman desechos en nutrientes disponibles para el suelo.
Un ejemplo clásico son los escarabajos peloteros, famosos por procesar estiércol. Su dieta no es solo “popó”: consumen microorganismos y compuestos orgánicos que contienen alto valor energético.
Escarabajos herbívoros: consumidores de plantas vivas
Muchas especies se alimentan directamente de tejidos vegetales.
Qué partes de la planta prefieren
Dependiendo de la especie, pueden comer:
- hojas
- raíces
- flores
- semillas
- savia
Algunos son altamente selectivos, lo que explica por qué ciertas plagas atacan cultivos específicos.
Aquí encontramos grupos agrícolas conocidos como Curculionidae, que han desarrollado mandíbulas especializadas para perforar tejidos vegetales.
Escarabajos depredadores: cazadores en miniatura
No todos los escarabajos comen plantas o desechos. Muchos son cazadores activos.
Presas comunes
- larvas de otros insectos
- huevos
- pequeños invertebrados
Estos escarabajos ayudan a controlar poblaciones de plagas, actuando como reguladores naturales.
Escarabajos que comen hongos: especialistas invisibles
En ambientes húmedos o forestales, algunos escarabajos dependen casi exclusivamente de hongos.
Consumir micelio o cuerpos fructíferos les permite explotar un recurso que pocos insectos aprovechan de forma eficiente.
Alimentación oportunista: adaptación extrema
Algunas especies no son estrictas. Ajustan su dieta según disponibilidad:
- restos orgánicos
- pequeños insectos
- vegetación
- semillas
Esta flexibilidad aumenta sus probabilidades de supervivencia en ambientes cambiantes.
Situaciones habituales que explican su presencia cerca de humanos
Mucha gente se sorprende al ver escarabajos en casa o jardín. La explicación suele ser alimentaria:
Jardines ricos en materia orgánica
Compost, hojas húmedas o madera atraen especies recicladoras.
Cultivos o macetas
Escarabajos herbívoros encuentran alimento fácil.
Ambientes con humedad
Favorecen hongos y restos orgánicos que forman parte de su dieta.
Errores comunes al interpretar qué comen
“Todos comen plantas”
Falso. Muchos son carnívoros o descomponedores.
“Son plagas por naturaleza”
Muchos benefician el ecosistema reciclando nutrientes o controlando insectos dañinos.
“Comen cualquier cosa”
Aunque algunos son oportunistas, la mayoría tiene preferencias muy definidas.
Consejos prácticos para identificar su dieta
Si quieres saber qué come un escarabajo que encontraste:
Observa el entorno
Su alimento suele estar cerca.
Mira sus mandíbulas
Formas robustas indican trituración; estructuras finas sugieren depredación o consumo especializado.
Revisa el comportamiento
Escarbar, trepar plantas o permanecer en madera da pistas claras.
Preguntas frecuentes reales
¿Los escarabajos pueden comer madera sólida?
Sí, algunas especies consumen celulosa o microorganismos asociados a la madera.
¿Todos comen estiércol?
No. Solo ciertos grupos especializados.
¿Pueden dañar cultivos?
Algunas especies sí, pero muchas otras ayudan a controlar plagas.
¿Comen alimentos humanos?
Generalmente restos orgánicos, granos almacenados o productos vegetales.
¿Cambian de dieta al crecer?
Sí. Algunas larvas comen materiales distintos a los adultos.
Conclusión: diversidad alimentaria como clave del éxito
Responder qué comen los escarabajos implica entender que no existe una dieta única. Su capacidad de aprovechar recursos tan distintos —materia en descomposición, plantas, presas vivas o hongos— explica por qué han colonizado casi todos los ecosistemas terrestres.
Cada escarabajo representa una estrategia alimentaria afinada por millones de años. Donde otros ven desperdicio o competencia, ellos encuentran oportunidad. Esa adaptabilidad es la base de su supervivencia… y también de su importancia ecológica.