Si alguna vez has visto una iguana quieta, tomando el sol, con la boca abierta durante varios minutos, probablemente te preguntaste si estaba enojada, jadeando o a punto de atacar. La realidad es mucho más interesante (y menos dramática).
Las iguanas abren la boca principalmente para regular su temperatura corporal, aunque también puede ser una señal defensiva o una respuesta al estrés.
Vamos a explicarlo paso a paso.
¿Por qué las iguanas abren la boca?
Las iguanas pertenecen al orden Squamata y son reptiles ectotermos. Esto significa que no generan calor interno como los mamíferos, sino que dependen del ambiente para controlar su temperatura.
Una de las especies más conocidas es la Iguana iguana, común en América Latina y muy vista en zonas tropicales.
Cuando una iguana toma el sol y su temperatura corporal sube demasiado, abre la boca ligeramente para liberar calor. Este proceso se llama “gaping” y funciona de forma parecida al jadeo en los perros, aunque fisiológicamente es diferente.
En pocas palabras:
no está sonriendo ni bostezando… está enfriándose.
Personalmente, cuando he observado iguanas en climas cálidos, casi siempre abren la boca después de un rato bajo el sol intenso. Es completamente normal.
¿Cómo funciona exactamente?
Al abrir la boca:
- Se expone la cavidad oral al aire.
- Aumenta la disipación de calor.
- Se favorece el intercambio térmico.
Como no sudan, esta es una de sus herramientas más eficientes para evitar el sobrecalentamiento.
Si además están sobre una superficie caliente (como roca o cemento), la necesidad de regular temperatura es aún mayor.
Señal defensiva: advertencia antes de atacar
Otra razón por la que una iguana puede abrir la boca es como señal de amenaza.
Si se siente acorralada o percibe peligro:
- Abre la boca ampliamente.
- Puede inflar el cuerpo.
- Extiende la papada (pliegue bajo la garganta).
- Fija la mirada en el intruso.
En este contexto, abrir la boca significa “aléjate”.
Es un comportamiento de intimidación. Muchas veces es suficiente para ahuyentar amenazas sin necesidad de morder.
Estrés o incomodidad en cautiverio
En iguanas mantenidas como mascotas, abrir la boca puede indicar:
- Temperatura incorrecta en el terrario.
- Falta de ventilación.
- Estrés por manipulación excesiva.
- Iluminación UV inadecuada.
Si ocurre constantemente fuera de momentos de asoleamiento, podría ser señal de que algo no está bien en su entorno.
¿Es lo mismo que jadear?
No exactamente.
Los perros jadean para evaporar humedad y regular temperatura mediante respiración acelerada. Las iguanas no tienen el mismo sistema de enfriamiento evaporativo.
En su caso, abrir la boca aumenta la pérdida de calor por radiación y convección, no por sudoración.
¿Puede indicar enfermedad?
Sí, en algunos casos.
Si una iguana abre la boca junto con:
- Respiración forzada.
- Sonidos al respirar.
- Secreción nasal.
- Letargo.
Podría tratarse de una infección respiratoria.
En ese caso, ya no hablamos de regulación térmica, sino de posible problema de salud.
¿Cuándo es normal y cuándo preocuparse?
Es completamente normal cuando:
- Está tomando el sol.
- La temperatura ambiental es alta.
- Permanece relajada y alerta.
Es motivo de revisión cuando:
- Lo hace constantemente en sombra.
- Hay respiración irregular.
- Se acompaña de otros síntomas.
Resumen claro
Las iguanas abren la boca por varias razones, pero la principal es:
- Regular su temperatura corporal.
También puede ser:
- Señal defensiva.
- Respuesta al estrés.
- Indicador de posible enfermedad.
No es una sonrisa, no es un bostezo humano y tampoco significa automáticamente agresividad.
Conclusión
Cuando una iguana abre la boca, casi siempre está manejando su temperatura corporal o comunicando una advertencia. Es un comportamiento natural, adaptativo y clave para su supervivencia.
La próxima vez que veas una iguana con la boca abierta bajo el sol, no te alarmes. Probablemente solo esté haciendo lo que millones de años de evolución le enseñaron a hacer.
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